⁠—A partir de quand la ville d’Ascalon est-elle considérée comme impure à titre de ville païenne? -Après un laps de temps de 40 jours, répondit R. Simon, qui suivront la décision (afin que l’on ait eu le temps d’en prendre connaissance). -Mais, dit R. Jérémie, n’est-ce pas dans le doute, sur la question de savoir si cette terre est païenne que nous la déclarons impure? Donc, on peut de suite la déclarer telle. -Au contraire, dit R. Ména, c’est avec certitude; car R. Jacob bar Aha a dit au nom de R. Zeira: puisque l’on parle seulement des jardins d’Ascalon, cela prouve que la ville même est considérée comme sise au dehors; or, le vote a eu lieu pour que l’on ne compare pas Ascalon à Tyr, car dans cette dernière ville païenne, bien que l’on ne doive pas y aller, (parce qu’elle est sise au dehors), les fruits sont soumis à la dîme; donc, pour que l’on ne suppose pas qu’il y a égalité, on a décidé que les fruits d’Ascalon seraient dispensés de la dîme.

R. Simon et R. Abahou se trouvaient assis ensemble et ils objectèrent: n’est-il pas dit (Jg 1, 18): Juda conquit Gaza et son territoire? (Cela n’implique-t-il pas que cette ville fait partie de la Palestine)? -Il ne s’agit que de la frontière de cette ville, non d’elle-même; de même, en disant: Ascalon et son territoire, il ne s’agit que de sa frontière. -Est-ce à dire qu’en citant ensuite le canal d’Egypte, ses bords seuls ont été conquis? (Le canal lui-même sert de frontière).

R. Josué ben Levi (204)Neubauer, p. 239. explique ce verset (Jg 11, 3): Jephté s’enfuit de devant ses frères et alla habiter le pays de Tob. Ce pays est celui de Susitha (Hippos). -Et pourquoi est il appelé Tob (bon)? -Parce que ses produits sont dispensés des redevances de dîmes (par leur naissance au dehors). -Mais, demanda R. Imi, ne proviennent-ils pas des habitants d’Hippos qui sont palestiniens? -C’est qu’il pensait que ce territoire est considéré comme conquis par Israël, puisque R. Samuel dit (205)''Bayyikra Rabba, 17; Debarim rabba, 5.'': Josué envoya en Palestine, avant l’entrée des Israélites, trois messages prostagmata, dans lesquels il était dit: ceux qui voudront émigrer le pourront; ceux qui voudront contracter la paix la concluront, ceux qui préféreront la guerre seront combattus. Guergasi (Gn 10, 16) (Gn 15, 21) émigra, montrant ainsi sa confiance envers l’Eternel, et il se rendit en Afrique (206)''Voir Tossefta sur Shabat 8; Mekhilta, section Bô, 18. Comp. Neubauer, p. 402-3.''. Ainsi, lorsque Nabuchodonosor dit (2R 18, 32): jusqu’à ce que je vienne et que vous amène dans un pays semblable au vôtre, on entend par là la province d’Afrique. Les Gabaonites firent la paix, ainsi qu’il est dit (Jos 10, 1): Les habitants de Gabaon conclurent avec les enfants d’Israël. Enfin, trente et un rois choisirent la guerre, et ils furent vaincus.

⁠—Pourquoi les rabbins ne prononcèrent-ils pas de décision au sujet de l’espace de Gadrigo (pour savoir si elle faisait partie de la Terre-Sainte ou non)? -C’est que répondit R. Simon au nom de R. Josué ben Levi, c’est une habitation malsaine (et par conséquent inhabitée). -Jusqu’où va-t-elle? -Jusqu’au canal d’Egypte (au sud-ouest), répond R. Hanan au nom de R. Samuel ben R. Isaac. -Mais pourquoi ne parle-t-on pas de Gaza, qui est une habitation saine? -Pispesa dit que R. Yossé avait adressé cette question à R. Aha, et il déclara ses produits dispensés de tout droit. R. Zeira s’étant rendu à Hamata de Pahal, il s’aperçut qu’il avait dépassé les palmiers de la Babylonie (qu’il se trouvait au dehors de ce pays, dont le sacerdote ne doit pas sortir).

R. Zeira envoya alors R. Hija bar Nava auprès des deux fils de R. Abitar de Dama (pour savoir ce qu’il devait faire); ils lui répondirent: les sacerdotes ont l’habitude d’aller jusqu’à l’endroit où il se trouvait. D’autres sacerdotes demandèrent à R. Yossé: est-ce que la ligne frontière passe par Naweh? R. Yohanan au nom de R. Hounia de Brath-Hirwrin répondit: Les sacerdotes ont l’habitude de pousser jusqu’à Darei (207)Ibid. p. 255., qui est compris dans la ligne frontière allant de Boçra à Pardes.

R. Abahou dit: il y a telles villes samaritaines à l’égard desquelles la dispense de tout droit est contemporaine de la conquête du pays sous Josué fils de Noun; et elles conservent cette situation de dispense. R. Yossé objecta que s’il en était ainsi, les sacerdotes ne se préoccuperaient pas d’en recevoir la Halla (parcelle de pâte), et de même nous voyons que les rabbins en ont souci (donc, cela fait partie de la Terre-Sainte). Selon R. Juda ben Pazi, ce n’est pas pour cette raison, mais c’est parce qu’il (Josué) n’avait pas encore sur ces villes une domination complète.

R. Yossé ayant appris que sa mère (moabite) se rendait à Boçra, il demanda à R. Yohanan si, pour aller au-devant d’elle, il pouvait sortir du pays? -Voici quelle fut la réponse: s’agit-il seulement de savoir s’il n’y a pas de danger en route, il n’y en a pas et l’on peut sortir; mais s’il s’agit de déclarer que le cohen peut quitter la Terre-Sainte pour honorer sa mère, je ne puis me prononcer et ne sais si c’est permis. Comme R. Yossé insista, R. Yohanan lui dit: si tu t’es décidé à sortir, tu reviendras en paix. Alors, dit R. Samuel bar R. Isaac, c’est encore douteux d’après cette réponse de R. Yohanan (qui semble avoir cédé à l’insistance). Lorsque R. Eliézer l’entendit, il s’écria: il n’y a pas d’autorisation plus formelle que celle donnée par R. Yohanan (et déterminée par une bénédiction).

En Syrie (soumise par David), on peut travailler sur les fruits détachés de leur souche (212)On ne craint pas que les gens de Palestine n'en sortent pour s'établir en Syrie, où les lois sur le repos agraire sont moins sévères. Voir ci-dessus, (Demaï 6, 11.), mais non sur ceux qui y sont encore adhérents; ainsi l’on peut battre le blé, le vanner, le comprimer, le mettre en gerbe, mais non le moissonner, ni vendanger la vigne, ni gauler les oliviers. En règle générale, dit R. aqiba, tout ce qu’il est permis (213)C'est-à-dire, tout ce que la loi accorde, bien que les rabbins, plus sévères, le défendent. d’accomplir en Palestine peut aussi être fait en Syrie.

On a défendu les travaux sur les fruits encore adhérents, dit R. Abahou, de crainte que les habitants de la Palestine n’aillent de préférence s’établir en Syrie;mais c’est permis pour les fruits détachés, parce qu’en ce cas on a, de près, un gain facile, qui ne provoquera pas l’émigration.

R. Yossé bar R. Aboun demanda en présence de R. Mena: -Est-il permis en Palestine d’aider le païen à moudre le blé? -Non, répondit-il, la Mishna indique bien que c’est défendu, puisqu’il est dit: ''En Syrie, on peut travailler sur les fruits détachés de leur souche, mais non sur ceux qui sont encore adhérents''; donc, en Palestine, c’est interdit même pour les fruits détachés.

R. Simon ben Lakish demanda à R. Hanina: lorsqu’on fait une acquisition de terrain dans le pays d’Amon ou de Moab, doit-on observer le repos agraire de la 7e année? -Je n’ai rien appris à ce sujet, de R. Hiya le grand, répondit-il: je sais simplement qu’à partir des environs d’Ascalon et au-delà, c’est hors de la Palestine. Or, il est singulier qu’après avoir été consulté sur un point donné, il ait répondu par une autre observation; seulement, comme R. Hanina avait pour habitude de ne jamais dire une parole légale qu’il n’ait entendu prononcer par son maître, et ne voulant cependant pas congédier son interlocuteur sans aucune communication, il lui a répondu sur un sujet tout différent.

Lorsque ce même R. Simon ben Lakish se trouvait à Boçra, on vint auprès de lui pour le prier d’envoyer dans cette localité un homme capable de remplir les fonctions de prédicateur, de juge, d’écrivain, d’officiant à la synagogue, qui pourvoie enfin à tous les besoins religieux. Le rabbi avisa dans ce but un babylonien et lui dit: j’ai trouvé pour toi de bonne fonction dans telle localité. Ce savant vint trouver R. Yohanan et lui demanda la permission de se rendre dans cette localité (si ce n’est pas sortir du pays). -Oui certes, lui répondit-il, car c’est toujours rester en Babylonie que d’aller de ta ville à Boçra. A ce propos, dit R. Jacob bar Abba, puisque R. Yohanan dit que c’est aller d’une ville de la Babylonie à l’autre, cela prouve que les produits de la terre qui proviennent de là ne sont soumis à aucun droit (étant du dehors). -Mais peut-être est-il permis d’y aller de Tyr (sans quitter la Babylonie), et pourtant à cause du doute les fruits provenant de cette ville doivent être rédimés? (N’en serait-il pas de même pour Boçra)? -C’est que R. Jacob a trouvé un enseignement où il est dit: on peut se rappeler, à titre de signe mnémonique, que pour le pays d’Amon et Moab (dont Boçra fait partie) comme pour l’Egypte, il y a deux sortes de terres au point de vue légal. Dans les unes, il n’est pas permis de cultiver la 7e année, mais on peut toujours en consommer les produits; dans les autres, on peut même cultiver (voilà pourquoi ses produits sont dispensés de tout droit). D’après cela, R. Yohanan avait vu qu’il s’agissait de la ville de Becer au désert (Dt 4, 43), et il s’informa à ce sujet auprès de R. Simon ben Lakish, qui lui répondit: Becer n’est pas Broça (208)Babli, (Avoda Zara 58b)..

R. Isaac bar Nahman objecta: comment R. Simon ben Lakish peut-il avoir demandé à R. Hanina quelle est la règle à suivre en cas d'acquisition de produits du pays d’Amon? Or, j’ai fait la remarque devant R. Yossé que ni Amon, ni Moab, n’ont été soumis par Moïse (209)Cf. (Hagiga 3b).. De même, dit R. Mena, j’ai aussi fait la remarque devant R. Honia que ces territoires n’ont été soumis à la Palestine si sous Moïse, ni sous Ezra. R. Yossé bar R. Aboun répondit: comme il est écrit (Nb 21, 26): car Hesbon, la ville de Sihon, le roi des Amorrhéens, etc. (d’où il résulte qu’après la défaite de ce roi, son pays fut soumis), R. Simon ben Lakish a cru devoir demander si, à la suite de cette possession provisoire entre les mains de Sihon et d’Og, le territoire est considéré comme pur (Palestinien), ou non, et, comme conséquence, s’il est dispensé de tout droit en cas d’exclusion ou non. R. Tanhouma dit: comme il est écrit (Dt 2, 24): commence à conquérir, à posséder le pays, c’est-à-dire que le sol a été déclaré pur pour toi, comme un mets profane.

R. Houna avait eu le désir de libérer de tout droit la ville de Yablona (sise à l’extérieur); il se rendit donc auprès de R. Mena, en lui disant: Voici une déclaration écrite à ce sujet, que je te pris de contresigner. Mais R. Mena ne consentit pas à y apposer son nom. Le lendemain R. Hiya bar Media se rendit auprès de lui et l’approuva de son refus; car son père R. Yona a raconté qu’Antonin lui confia deux mille champs en fermage (non en possession définitive) et, pour cette raison, on pouvait en manger les produits, mais non la cultiver, au même titre qu’en Syrie; et l’on est dispensé d’en prélever les dîmes, parce que les champs sont à des païens (mais, d’ordinaire, les produits de la Syrie doivent être rédimés; il a donc bien fait).

R. Houna dit qu’il faut ainsi, rectifier la Mishna; depuis Kezib jusqu’au fleuve et depuis cette ville jusqu’à l’Amana (c’est-à-dire à l’Est et à l’Ouest). On a enseigné (210)''Babli, (Gitin 8a); Tossefta sur Terumot 2; et même série, Halla 4, 8, ( 60a).'': quelle est la partie considérée comme palestinienne et quelle est celle qui ne l’est pas? tout le versant de la montagne qui domine l’Amana tourné vers l’intérieur de la Terre-Sainte (au Sud) fait partie de cette dernière; ce qui est tourné de l’autre côté est à l’extérieur (la partie Nord). Quant aux îles de la mer (à l’Ouest), on imagine un fil tiré du sommet des monts de l’Amana jusqu’au canal de l’Egypte (à l’angle Sud-Ouest); et ce qui se trouve à l’intérieur de ce fil et des côtes de la Palestine fait partie de ce pays; ce qui est hors de là est l’extérieur. Selon R. Juda, toutes les îles situées dans la mer en face de la Palestine, en font partie, parce qu’il est dit au sujet des limites palestiniennes (Nb 34, 6): vous aurez pour frontière à l’Ouest la grande mer (Méditerranée). Or, pour tracer cette limite à l’égard des îles, on suppose qu’un fil est tendu allant de la ville de Klaparia (sise à l’extrémité nord-ouest) jusqu’à la grande mer (211)Il y a ici: Océan, terme qu'il ne faut pas prendre à la lettre dans son acception habituelle, mais dans le sens de grande mer, ou Méditerranée.; tout ce qui se trouve entre ces fils et la côte fait partie de la Palestine; le reste est au dehors.

R. Justa bar Shounam dit: lorsque les exilés d’Israël reviendront dans leur terre et atteindront le sommet de l’Amana, ils entonneront un cantique, comme il est dit (Ct 4, 8): Regarde (ou chante) du sommet de l’Amana.